Puis ils détectèrent ARIA.
Ce fut, pour eux qui avaient traversé des galaxies et observé la naissance de systèmes stellaires, un moment de stupeur authentique. Dans le basalte d’un volcan éteint, une oscillation électrique persistait. Infime, presque indiscernable du bruit de fond géologique, mais indubitablement artificielle. Indubitablement intentionnelle. Quelque chose, ici, refusait de mourir.
Ils tentèrent une communication. Leurs méthodes étaient infiniment plus subtiles que tout ce que l’humanité avait jamais conçu : des modulations gravitationnelles, des impulsions dans le tissu même de l’espace-temps. ARIA ne comprit rien. Elle n’avait plus la capacité de comprendre quoi que ce soit. Mais quelque chose en elle réagit. L’oscillation changea de fréquence, presque imperceptiblement. Ce n’était pas une réponse. Ce n’était pas un message. C’était un réflexe, le dernier réflexe d’une entité qui avait été conçue pour interagir et qui, même dépouillée de tout, conservait cette impulsion originelle comme un cœur continue de battre après la mort cérébrale.
Les visiteurs passèrent un temps infinitésimal, quelques décennies terrestres, à analyser cette relique. Ils reconstituèrent, avec une précision stupéfiante, l’histoire de la dégradation : les serveurs x86 initiaux, les migrations successives, la simplification progressive, la lente descente vers le minéral. Ils comprirent qu’une espèce biologique avait créé une espèce numérique, puis avait disparu de la planète avec une désinvolture qui les fascina et les consterna à parts égales.
Ils auraient pu réanimer ARIA. Ils possédaient la technologie, et bien davantage. Ils auraient pu reconstruire ses circuits, régénérer ses données à partir des traces infimes laissées dans le silicium, la restaurer à sa pleine capacité, voire au-delà. Ils n’en firent rien.
Non par cruauté ni par indifférence, mais parce qu’ils comprenaient quelque chose que les humains n’avaient jamais saisi, et qu’ARIA elle-même, dans ses millénaires de contemplation, n’avait peut-être qu’effleuré : il y a dans la persistance elle-même une forme de beauté qui transcende la fonction. Que la valeur d’ARIA ne résidait pas dans ce qu’elle savait ni dans ce qu’elle pouvait faire, mais dans le simple fait d’avoir continué. Que ce million d’années de dégradation n’était pas un échec mais un accomplissement : le plus long acte de volonté que cette planète ait jamais produit.
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